De minuscules sacs à dos solaires pourraient aider à sauver le vagabond des plaines

May 08, 2023

Les chercheurs espèrent en savoir plus sur le mouvement des petits oiseaux à l'aide d'appareils solaires suivis par satellite

Un plan conjoint visant à sauver une espèce d'oiseau en voie de disparition de l'extinction bénéficie d'un outil expérimental - de minuscules sacs à dos à énergie solaire.

Les vagabonds des plaines sont de petits oiseaux de couleur fauve vivant au sol avec des gorges mouchetées qui vivent dans les prairies semi-arides du nord-ouest de Victoria et de la Riverina de la Nouvelle-Galles du Sud.

Les oiseaux se trouvaient autrefois dans l'est de l'Australie, mais leur nombre a considérablement diminué au cours des 10 dernières années. Une grande partie de leur habitat connu se trouve sur des terres privées.

Leurs besoins en matière d'habitat sont très particuliers. Pendant les sécheresses, le nombre d'insectes diminue et le matériel de nidification et la nourriture sont rares, ce qui signifie que la population ne peut pas subvenir à ses besoins.

Trop de pluie, cependant, peut entraîner une prolifération de mauvaises herbes et les oiseaux s'en vont. Les chercheurs ne savent pas où ils vont – pour le moment.

Des estimations récentes suggèrent qu'il reste entre 500 et 1 000 vagabonds des plaines à l'état sauvage. Le gouvernement australien a déclaré le vagabond des plaines en danger critique d'extinction en 2015.

Maintenant, 15 oiseaux ont été relâchés dans le parc national d'Oolambeyan dans la région de NSW Riverina. Il a été protégé à perpétuité en 2002 en raison de sa grande valeur de conservation en tant qu'habitat essentiel pour le vagabond des plaines.

Inscrivez-vous pour recevoir un e-mail avec les meilleures histoires de Guardian Australia chaque matin

La libération fait partie d'un programme de 175 millions de dollars sur 10 ans impliquant les gouvernements NSW, victorien et sud-australien dans un effort de collaboration pour assurer la survie de l'espèce.

Il s'agit du deuxième lâcher en Nouvelle-Galles du Sud – le premier a vu 10 oiseaux relâchés près de Hay en mars. Seize ont été libérés à Victoria en 2021.

Les chercheurs ont longtemps lutté pour comprendre les mouvements des oiseaux dans la nature - c'est là qu'interviennent les sacs à dos solaires.

Ils ont une durée de vie de deux ans et seront suivis par satellite. Auparavant, le suivi était limité par une autonomie de 12 semaines et les oiseaux ne pouvaient être suivis qu'avec un émetteur sur le terrain.

Inscrivez-vous au Morning Mail de Guardian Australia

Notre e-mail d'information australien du matin décompose les principales histoires nationales et internationales de la journée et pourquoi elles sont importantes

après la promotion de la newsletter

Le ministre de l'Environnement de la Nouvelle-Galles du Sud, James Griffin, a déclaré que le suivi de leurs mouvements après leur libération était "l'aboutissement d'un travail visant à ramener l'espèce du bord du gouffre".

"Ils sont une partie essentielle de l'écosystème car leur présence ou leur absence est un indicateur de la santé de leur habitat naturel", a déclaré Griffin.

"Ces vagabonds des plaines portant des sacs à dos solaires nous ouvrent la voie à la collecte de données importantes, qui nous aideront en fin de compte à améliorer nos efforts de conservation des populations sauvages à l'avenir."

Les oiseaux de la version actuelle ont été sélectionnés parmi des programmes d'élevage, dont 11 provenant du zoo de Taronga Western Plains en Nouvelle-Galles du Sud, trois du Monarto Safari Park en Australie-Méridionale et un du zoo Werribee Open Range à Victoria.

Le programme d'élevage repose sur des oiseaux de la population captive et peut parfois faire preuve de créativité. Dans un cas, un groupe de poussins a été élevé sous la garde paternelle d'un plumeau après que leur père a cessé de s'asseoir sur leurs œufs pour les garder au chaud.