À l'aide de sacs à dos solaires, des chercheurs suivent les pélicans Coorong rendus célèbres par Storm Boy

Sep 06, 2023

Des trackers GPS ont été installés sur la colonie emblématique de pélicans du Coorong pour mieux comprendre leurs mouvements et éclairer la prise de décision future autour de la zone humide protégée au niveau international.

Le Coorong, inscrit sur la liste de Ramsar, a subi une grave dégradation de l'environnement pendant la sécheresse du millénaire, mais continue de soutenir un écosystème délicat de flore et de faune.

Aucune espèce n'est plus synonyme de Coorong que le pélican, suite au succès du roman Storm Boy de 1964 et des films suivants.

Au cours de l'année écoulée, 16 pélicans ont été surveillés par des chercheurs de l'Institut Goyder pour la recherche sur l'eau de l'Université d'Adélaïde, avec des trackers GPS solaires de type sac à dos.

Toutes les données seront fournies au gouvernement sud-africain pour informer sa gestion de l'état environnemental dans la région.

"Comprendre comment ces oiseaux utilisent le Coorong et où ils se déplacent dans et parmi les paysages environnants est vraiment important", a déclaré Alec Rolston du Goyder Institute.

"Nous voulons savoir quels types d'habitats les pélicans utilisent réellement afin de nous assurer qu'il y aura plus de ces habitats disponibles à l'avenir", a ajouté le chercheur Rowan Mott.

L'île North Pelican, située dans le lagon sud du Coorong, abritait l'année dernière 1 800 couples de pélicans reproducteurs.

Alors que les résultats de la recherche sont encore en cours de collecte, les premières données révèlent que les pélicans reproducteurs volent régulièrement vers le lagon nord du Coorong pour se nourrir, bien qu'ils vivent dans le sud.

"La gamme des valeurs de salinité dans le lagon sud est trop élevée pour de nombreuses espèces de proies clés sur lesquelles les pélicans se nourrissent", a déclaré le Dr Mott.

"Les oiseaux reproducteurs doivent voler régulièrement vers le Nord pour trouver suffisamment de nourriture à rapporter à leurs poussins de retour dans la colonie."

Les premières données de suivi montrent également que les pélicans non reproducteurs sont plus susceptibles de se déplacer beaucoup plus loin dans la zone humide et ses environs que ceux qui se reproduisent.

Le lagon nord, l'estuaire de Murray Mouth et certaines parties du lac Alexandrina et du lac Albert se sont tous avérés être des endroits fréquentés par les pélicans.

"Certains pélicans ont remonté le Murray depuis que nous les avons suivis", a déclaré le Dr Mott.

"Un oiseau a même quitté le Coorong en janvier, s'est dirigé vers le nord, jusqu'au golfe de Carpentaria, puis a décidé de rebrousser chemin, restant près de Birdsville pendant quelques mois, avant de retourner au Coorong le mois dernier.

"Cela a probablement été provoqué par des précipitations plus élevées en Australie centrale récemment, mais il est trop tôt pour dire exactement à quel point ces zones humides [intérieures] sont importantes et si elles sont constamment utilisées par les pélicans chaque fois qu'ils ont de l'eau."

Le Dr Mott dit que lui et son partenaire de recherche, Thomas Prowse, espèrent que les trackers à énergie solaire dureront encore 12 mois sur les pélicans pour fournir une image plus détaillée des habitats importants.

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