Des chercheurs japonais développent des «sacs à dos» de cellules solaires pour créer des cafards cyborg contrôlables

May 03, 2023

Dans un avenir pas trop lointain, des essaims de cafards cyborg pourraient être les nouveaux premiers intervenants pour atteindre les survivants du tremblement de terre piégés sous des tonnes de décombres.

C'est du moins ce à quoi une équipe de chercheurs japonais affirme que leur dernière découverte pourrait être utilisée.

Ils ont démontré leur capacité à monter des "sacs à dos" de cellules solaires et d'électronique sur les insectes et à contrôler leur mouvement via une télécommande.

Kenjiro Fukuda et son équipe du Thin-Film Device Laboratory du géant japonais de la recherche Riken ont développé un film de cellule solaire flexible de 4 microns d'épaisseur - environ un 25e de la largeur d'un cheveu humain - qui peut s'adapter à l'abdomen de l'insecte.

Le film permet au cafard de se déplacer librement, tandis que la cellule solaire génère suffisamment d'énergie pour traiter et envoyer des signaux directionnels dans les organes sensoriels de l'arrière-train de l'insecte.

Le travail s'appuie sur des expériences antérieures de lutte contre les insectes à l'Université technologique de Nanyang à Singapour et pourrait un jour aboutir à des insectes cyborg qui peuvent pénétrer dans des zones dangereuses beaucoup plus efficacement que les robots.

"Les batteries à l'intérieur des petits robots s'épuisent rapidement, de sorte que le temps d'exploration devient plus court", a déclaré le Dr Fukuda.

"Un avantage clé [d'un insecte cyborg] est que lorsqu'il s'agit des mouvements d'un insecte, l'insecte se fait bouger, de sorte que l'électricité nécessaire est loin d'être aussi importante."

Le Dr Fukuda et son équipe ont choisi des cafards siffleurs de Madagascar pour les expériences car ils sont assez grands pour transporter l'équipement et n'ont pas d'ailes qui peuvent gêner.

Même lorsque le sac à dos et le film sont collés à leur dos, les insectes peuvent traverser de petits obstacles ou se redresser lorsqu'ils sont retournés.

Mais la recherche a encore un long chemin à parcourir.

Lors d'une récente démonstration, le chercheur de Riken, Yujiro Kakei, a utilisé un ordinateur spécialisé et un signal Bluetooth sans fil pour dire au cafard cyborg de tourner à gauche, le faisant se précipiter dans cette direction générale.

Mais lorsqu'on lui a donné le "bon" signal, le bogue a tourné en rond.

Le prochain défi consiste à miniaturiser les composants afin que les insectes puissent se déplacer plus facilement et permettre le montage de capteurs et même de caméras.

M. Kakei a construit le sac à dos cyborg avec 5 000 yens (52,41 $) de pièces achetées dans le célèbre quartier électronique d'Akihabara à Tokyo.

Le sac à dos et le film peuvent être retirés, permettant aux cafards de reprendre vie dans le terrarium du laboratoire. Les insectes arrivent à maturité en quatre mois et sont connus pour vivre jusqu'à cinq ans en captivité.

Au-delà des bogues de sauvetage en cas de catastrophe, le Dr Fukuda voit de larges applications pour le film de cellule solaire, composé de couches microscopiques de plastique, d'argent et d'or.

Le film pourrait être intégré dans des vêtements ou des patchs cutanés pour être utilisé dans la surveillance des signes vitaux.

Par une journée ensoleillée, un parasol recouvert de ce matériau pourrait générer suffisamment d'électricité pour recharger un téléphone portable, a-t-il déclaré.

Reuter