Transformer des vies au Kenya avec l'énergie solaire

Sep 03, 2023

Le sac à dos Soular, une entreprise sociale à un stade très précoce, semble tout avoir : un produit qui peut potentiellement aider à transformer la vie des personnes qui l'achètent, fournir des emplois à la communauté, intégrer un modèle un pour un et impliquer des étudiants idéalistes sur les campus en tant que champions. Et son fondateur n'a même pas encore obtenu son diplôme universitaire.

Le sac à dos en question remplit la fonction habituelle de transporter des livres pour enfants. Mais il dispose également d'un panneau solaire connecté à une batterie qui peut être chargée par le soleil pendant la longue marche des enfants vers et depuis l'école. Lorsqu'ils sont chez eux, la batterie peut être reliée à une lampe LED.

L'entreprise est dans les derniers jours d'une campagne Indiegogo ; Le 19 janvier, en fait, est le dernier jour.

La fondatrice est Salima Visram, étudiante à l'Université McGill de Montréal, qui a grandi près de Kikambala, un village pauvre du Kenya, où 22 000 personnes vivent sous le seuil de pauvreté et manquent d'électricité. Visram elle-même n'est pas pauvre : sa famille possède une station balnéaire à proximité. Mais elle a commencé l'université déterminée à faire quelque chose pour lutter contre la pauvreté. Lorsqu'elle a suivi un cours d'entrepreneuriat social, elle a décidé que la meilleure voie était de démarrer une entreprise sociale.

Faire quelque chose contre le manque d'électricité, pensait-elle, pourrait avoir d'énormes résultats. Les ménages de nombreuses zones rurales pauvres d'Afrique utilisent du kérosène, qui est cher et dangereux ; Selon Visram, 25 % du revenu mensuel du ménage peuvent être dépensés pour ce genre de choses. Et 4 000 décès surviennent chaque jour à la suite de maladies induites par le kérosène, selon la Banque mondiale. Une alternative à l'énergie solaire aiderait les enfants à étudier, tout en réduisant les dépenses du ménage et en améliorant les niveaux de santé. Ses idées initiales consistaient à utiliser un stylo ou des uniformes scolaires, mais elle s'est rendu compte que ce n'étaient pas les options les plus efficaces.

Puis vint un moment eureka, lorsque Visram pensa aux sacs à dos, quelque chose que les enfants transporteraient presque tous les jours et qui pourrait contenir à la fois un panneau solaire et une batterie. Plus précisément, le panneau serait fixé à l'extérieur, avec un fil le reliant à une batterie dans le sac qui pourrait ensuite être reliée à une lampe LED à la maison. Avec trois à quatre heures d'exposition au soleil, la batterie solaire pourrait alimenter une lampe LED jusqu'à huit heures.

En décembre, Visram s'est rendu à Kikimbala pour tester un prototype. Avec le produit de sa campagne de financement participatif, elle espère produire environ 2 000 sacs à dos d'ici mai, qui seront distribués par l'école primaire de Kikambala, une école publique du village. Pour l'instant le produit est gratuit. Finalement, cependant, elle facturera quelque chose, bien qu'elle doive encore déterminer les prix. Elle prévoit de former des partenariats avec l'UNICEF, le HCR et le gouvernement kenyan pour s'étendre à de nombreuses autres écoles dans le pays et dans toute l'Afrique.

Ce ne sont pas les seuls projets de Visram. Elle veut trouver un moyen pour les parents de mettre de côté l'argent qu'ils auraient dépensé en kérosène dans un plan d'épargne pour l'enseignement secondaire. De plus, elle vise à vendre les sacs à dos en Amérique du Nord, en utilisant un modèle un pour un selon lequel pour chaque produit acheté par quelqu'un, l'entreprise fournira un sac à dos et une lampe à un enfant dans le besoin. En outre, elle envisage de créer un centre dans les villages, où les gens créeront des micro-entreprises pour vendre le produit. De plus, elle souhaite désigner des ambassadeurs du campus pour défendre l'entreprise dans leurs écoles.

Bien sûr, ce n'est de loin pas la seule entreprise sociale à utiliser la puissance du soleil pour éclairer des endroits sans électricité et Visram dit qu'elle a parlé à de nombreuses entreprises partageant les mêmes idées tout en recherchant le produit.

Lorsqu'elle obtiendra son diplôme en mai, elle prévoit de diriger l'entreprise à plein temps et de baser les opérations en Amérique du Nord et au Kenya. Je lui ai proposé d'opérer depuis son pays natal en janvier et février.