Grandir au milieu de la guerre, de la pauvreté et de la souffrance : l'association locale à but non lucratif continue de soutenir l'orphelinat d'Haïti

May 05, 2023

Ces trois années ont été difficiles pour Hearthstone Village, une organisation locale à but non lucratif fondée dans le comté de Mendocino, qui fournit un soutien aux filles orphelines résidant à l'orphelinat Reveil Matinal en Haïti.

Des équipes de bénévoles et le conseil d'administration visitaient en permanence l'orphelinat et soutenaient les 28 filles qui y vivent actuellement depuis le tremblement de terre dévastateur de 2010 qui a secoué le pays appauvri. Avant le début de Covid, les bénévoles de Hearthstone se rendaient en Haïti presque tous les mois, apportant avec eux des fournitures, des fonds, des compétences éducatives et de vie indispensables, ainsi que le message que les filles sont appréciées, aimées et ne seront jamais oubliées. Mais la pandémie a mis fin à ces visites régulières.

Alors que le pire de la pandémie semblait s'éloigner, Haïti a été frappé par des catastrophes sociopolitiques : l'assassinat du président Jovenel Moise en 2021 et une recrudescence de la violence liée aux gangs qui a fait à ce jour près de 1 700 civils morts, lynchés ou violés. Augmentation de 66 % par rapport à l'année précédente.

"Février 2020 était la dernière fois que nous étions en Haïti", déclare Nancy "Niv" McGivney, membre du conseil d'administration de Hearthstone Village. "Nous avons d'abord eu Covid, et maintenant la situation politique est très dangereuse. Il y a des batailles de rue. L'orphelinat où vivent les filles se trouve dans le quartier de Delmas à Port-au-Prince. Il n'y a pas eu beaucoup d'activité de gangs là-bas, mais plus récemment, la population civile commence à résister aux gangs, cela m'a rappelé la résistance de la résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale. Les citoyens n'ont pas d'armes, mais il y a eu beaucoup de combats brutaux à l'arme blanche et toutes les armes que les civils peuvent trouver."

Heureusement pour le personnel de l'orphelinat, leur travail a fourni un minimum de sécurité et de stabilité.

"Ce n'est pas seulement la sécurité physique. C'est la sécurité économique pour le personnel. Il y a une inflation galopante dans tout le pays. La plupart des membres du personnel vivent à l'orphelinat au moins 6 jours par semaine. Certains pourraient rentrer chez eux pendant une poussée. Nous avons cinq 'Mommies' qui surveillent les filles, cuisinent et dorment à l'orphelinat, une administratrice et une directrice des filles, qui s'occupent de toutes sortes de problèmes de la vie quotidienne - en s'assurant qu'elles disent leurs prières et fassent leurs devoirs », explique McGivney. "Notre 'Papa Eddy' s'occupe de l'entretien et de la sécurité, et notre chauffeur de bus scolaire aide également à la sécurité. Il s'assure que tout le monde monte et descend du bus en toute sécurité. Le neveu des fondateurs est un comptable qui est à l'orphelinat pour la sécurité du soir. "

C'est un témoignage de la réussite de la structure et de la compétence des membres du conseil d'administration que la majorité des employés sont maintenant des employés de longue date.

"Presque tout notre personnel est avec nous depuis 10 à 12 ans", déclare McGiveny.

"Haïti a un taux de chômage très élevé. Il existe de nombreuses opportunités de travail indépendant, mais ces emplois ne suffisent pas pour gagner sa vie."

Nancy Watanabe, présidente, note que l'une des principales missions de l'organisme a été de soutenir le personnel ainsi que les résidents.

« Notre organisation couvre les salaires, le budget alimentaire, Internet, les fournitures de bureau, les congés de maternité, les soins médicaux et dentaires ainsi que l'éducation des filles, car l'éducation n'est pas gratuite en Haïti. « Nous nous sommes renforcés au fil des ans ; ainsi, notre personnel est resté le même et est tellement dévoué aux filles. Ils sont très fiables, très honnêtes. C'est une telle bénédiction qu'il y ait un refuge sûr pour notre personnel et les résidents », explique-t-elle.

La plupart des besoins médicaux des filles sont couverts par les donateurs de l'association à but non lucratif.

"Malheureusement, il est très dangereux de prendre des bus de l'orphelinat au grand hôpital à l'extérieur de Port-au-Prince. Il y a un 'Sunshine Fund' affilié aux médecins adventistes du septième jour de cet hôpital qui couvre les frais médicaux pour les filles, mais à cause de les dangers actuels, nous devrons généralement transporter les filles à la clinique locale et couvrir tous les frais, ainsi que les soins dentaires et oculaires », explique Watanabe.

Actuellement, il existe deux installations distinctes - une pour les jeunes et une autre, plus récente, à proximité, qui abrite les jeunes femmes qui "vieillissent" du système d'orphelinat.

"Avec la loi haïtienne, quand les orphelins atteignent 18 ans, ils gagnent en indépendance. Nous avons donc une autre maison sœur pour les filles qui veulent continuer leur éducation. Elles doivent travailler ou être à l'école pour y rester. Elles ont un couvre-feu et peuvent vivre dans un environnement sûr. Les filles cuisinent et nettoient elles-mêmes, et un enseignant qui enseigne à nos plus jeunes élèves vit avec les filles plus âgées », explique McGiveny.

La vie en Haïti est toujours difficile, mais les filles apprennent à accepter le changement et continuent d'avancer malgré tant d'interruptions dans la vie quotidienne.

"Les filles plus âgées ont suivi des cours à distance dans les universités pendant Covid. Il y a toujours très peu de cohérence avec l'électricité. Nous avons maintenant des panneaux solaires à l'orphelinat. Grâce à un don du Solar Living Center après leur fermeture, nous avons obtenu un tas de appareils solaires portables pour garder leurs téléphones chargés », explique McGiveny.

Actuellement, neuf filles ont déjà obtenu leur diplôme d'études secondaires et sont inscrites dans des programmes d'enseignement supérieur. "Avec seulement 10 % des Haïtiens obtenant un diplôme d'études secondaires, nous avons une longueur d'avance, en particulier parce qu'il y a encore moins de filles qui fréquentent l'école", déclare McGiveny.

Deux filles se sont mariées l'année dernière. "Ils ont eu de beaux mariages complets."

Sept filles vivent dans l'unité de logement pour adultes et 2 filles plus âgées ont choisi de rester dans l'établissement d'origine. "Une étudiante étudie l'éducation de la petite enfance afin de pouvoir travailler avec les plus jeunes. Nous avons des étudiants en médecine, en droit, en soins infirmiers, en dentisterie, deux aides-soignants et deux en école de commerce. Une étudiante est diplômée en gestion de bureau en tant que secrétaire juridique. . Malheureusement, il n'y a pas d'emploi, mais un groupe de donateurs anonymes lui a proposé un stage auprès de notre administrateur. Souvent, les filles plus âgées s'inquiètent du fait qu'il n'y aura pas d'emploi pour elles, alors elles s'inscrivent à plus long terme », explique McGiveny.

Une personne âgée devrait obtenir son diplôme en juin. "Elle adore dessiner, donc en été, elle enseigne le dessin aux plus jeunes filles. Il y a 3 juniors, 9 à l'école primaire - de la 1re à la 7e année - et 3 enfants d'âge préscolaire qui commenceront bientôt la maternelle."

"Nous voulions continuer à employer l'une de nos mères au foyer parce que les deux enfants avec lesquels elle travaille vieillissent ou commencent une scolarité régulière. Elle enseigne donc aux plus jeunes", explique McGiveny, qui est une "professeur d'enseignants" dans sa vie professionnelle. et agit en tant que conseiller pédagogique pour Hearthstone Village.

"Niv tape des rapports et les soumet au conseil d'administration afin que nous ayons toutes les dernières informations sur ce qui se passe. Elle a mis en place des réunions Zoom, mais avec des problèmes d'alimentation, nous ne pouvons pas les faire régulièrement. C'est tellement génial de rencontrer le filles, voir leurs visages et rattraper leur retard sur ce qu'elles font », dit Watanabe.

Deux tout-petits sont venus à Reveil Matinal pendant Covid - un lié à un membre du personnel et un autre placé par l'église locale. "Nous avons aussi toujours notre fille en difficulté d'apprentissage avec nous qui aide avec les mamans. Elle va s'asseoir avec les enfants d'âge préscolaire et chanter avec eux."

McGiveny et d'autres membres du conseil d'administration sont en contact quotidien avec les filles via les médias sociaux.

"Nous gardons un œil sur l'état quotidien de la zone. Si les enseignants ont peur d'aller à l'école, les cours sont fermés."

Les conversations quotidiennes avec les filles vont du superficiel au profond.

"Parfois, nous parlons simplement de ce qu'ils cuisinent aujourd'hui. D'autres fois, nous les félicitons en disant :" Tu es tellement impressionnant. Tu sors toujours et tu vas à l'école. Nous avons dit cela à un enfant, qui a répondu : 'Qu'est-ce que tu peux faire d'autre ? Nous ne pouvons pas rester chez nous sans rien faire. Nous parlons de ce qu'il faut faire quand ils ont peur. Certains se sont fait voler des sacs à dos directement sur leurs épaules. Une lycéenne dit qu'elle a peur tout le temps sauf quand elle est sur notre terrain", note McGiveny.

L'organisation a pu continuer à fournir un soutien grâce à un groupe solide de parrains de l'éducation, mais il en faut davantage.

"Certains sponsors se sont éloignés", note Serena Miller, membre du conseil d'administration. "Chaque fille est censée avoir trois parrains pour aider à payer les frais de scolarité, les fournitures, notre chauffeur de bus et nos tuteurs. Certains parrains ont renoncé pendant Covid. Mais après 11 ans, sur les 60 parrains actifs avec lesquels nous avons commencé, environ 40 sont toujours cohérents après tout ce temps."

Pour collecter des fonds et sensibiliser le public, Hearthstone Village prévoit une importante collecte de fonds en juillet à Rivino Winery. "Ce sera notre soirée d'été traditionnelle, avec un service de traiteur d'Ellery Clark, de la nourriture, de la musique de Blue Luke et une vente aux enchères en direct", a déclaré Miller.

L'autre effort de collecte de fonds est la création de la communauté Hearthstone Village, destinée à ceux qui peuvent contribuer de 10 à 20 dollars par mois. "Nous avons beaucoup de gens qui aimeraient contribuer de petites sommes, donc la création de cette communauté aidera avec la nourriture, les salaires, l'eau et les coûts d'Internet", explique Miller. Ils sont reconnaissants pour un récent don de 7 000 $ de la Rodriguez Family Foundation, fourni par l'intermédiaire de la Community Foundation of Mendocino County.

"Dans votre vie, nous rencontrons tous des opportunités d'aider. Pourquoi cette organisation vaut-elle la peine d'être aidée ? Je suis allé en Haïti avec la co-fondatrice de Hearthstone, Lynn Meadows, après le tremblement de terre. Quand j'ai rencontré ces filles, je n'ai même pas les mots. Il n'y a aucun moyen que je leur tourne le dos. Les gens qui nous aident voient ce besoin énorme, voient comment les dollars sont dépensés, et que leurs dollars donnés vont beaucoup plus loin qu'ils ne le feraient ici. Quand vous voyez qui vous avez un impact, Je ne pourrais jamais m'éloigner d'eux", conclut Watanabe.

"Plus nous pouvons éduquer les filles dans le monde, meilleure est la vie pour elles, leur communauté et leurs familles. De nombreuses statistiques des Nations Unies le confirment. Nous avons besoin d'organisations de soutien partout, au niveau local et régional. D'une manière ou d'une autre, c'est là que nous avons abouti. Hearthstone a une réputation irréprochable. Médecins sans frontières a examiné notre travail et l'a qualifié d'excellent, nous demandant d'enseigner ce que nous faisons. Cela nous rend très, très fiers », conclut McGiveny.

Pour plus d'informations sur toutes les activités de Hearthstone Village, pour faire du bénévolat ou parrainer un étudiant, visitez https://www.hearthstone-village.org ou téléphonez au (707) 367-3660.

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